大石峠(ここはルート外です）
大分県にあり1975年に廃止になった耶馬渓鉄道の線路跡を整備して作られた自転車道です。全長は約35kmで中津駅から山国町の多目的施設コアやまくにまでです。廃線跡なので一定の道幅があり坂らしい坂が無いので普段から走りなれていない人にもお勧めできる道です。
さて通常は中津駅が起点となるのですが、私は山国の更に先日田市から国道212号を通って入りました。ただし峠越え(大石峠）が1つありますのでマニアな人以外にはこの通り抜けはお勧めしません。
山国の案内標識
5月の連休中ということもあって家族連れで走っている人が多かったです。途中サイクリングターミナルやドライブイン・道の駅がありトイレや食べ物には困りません。 青の洞門と耶馬溪といった見所を巡っていると、途中鉄道時代の名残りの駅やたくさんのレンガ積みのトンネル・鉄橋がアクセントになっていて楽しい。
単なる広い川の土手を走るのではなく変化があるのがいい所で、紅葉の季節にまた行って見たいそんな道でした。
なお中津に近いところは普通に街中なので、車に積んでいくなら道の駅かサイクリングターミナルに置いて洞門〜山国間往復がいいでしょう。
